Les hypermarchés, les supermarchés, les supérettes, les discounters, les grands magasins, les grandes surfaces spécialisées ou encore les centres commerciaux font parties de cet écosystème commercial appelé la grande distribution. Chaque acteur de la grande distribution dispose d’une enseigne et d’un logo propre. Les acteurs de la grande distribution peuvent avoir des existences juridiques diverses. Tel ou tel point de vente peut être intégré à une chaîne, être coopératif dans le cadre d’une démarche (produits bio, produits du terroir,…) ou encore être franchisé.

À noter que dès le XVIIIe siècle, des précurseurs ont commencé à regrouper de nombreux produits afin de proposer bien plus de référence que dans les marchés d’antan. Une législation particulièrement drastique cadre le monde de la grande distribution afin d’assurer la sécurité sanitaire des consommateurs. Cela va de la délimitation des dates de péremption jusqu’au respect de la chaîne du froid.

Les principaux acteurs de la grande distribution en France sont Carrefour, Auchan, Intermarché, Leclerc, Casino ou encore le réseau Système U. A noter que les espaces de vente peuvent être spécialisés dans le bricolage, dans l’animalerie, dans la décoration, dans le sport ou encore dans les produits informatiques. En somme, la grande distribution joue un rôle majeur dans la société actuelle puisqu’elle permet à des millions de consommateurs de trouver une offre pléthorique de produits divers et variés.